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Hulk Hogan, figura icônica da luta livre profissional na década de 1980, que carregou sua destreza no ringue para engatar uma carreira como ator, morreu nesta quinta-feira (24) aos 71 anos.
Hogan, cujo nome verdadeiro era Terry Bollea, foi declarado morto em um hospital da Flórida depois que a equipe de emergência atendeu a um chamado de parada cardíaca em sua casa em Clearwater, próximo de Tampa, informou a polícia.
Membro do Hall da Fama da WWE, a principal liga de luta livre dos Estados Unidos, o ex-lutador era conhecido por seu físico imponente de 2 metros de altura, bandana e bigode característico, e foi onipresente durante o apogeu do esporte nos anos 1980.
Ele apareceu no cinema, na televisão, nos videogames e em campanhas publicitárias.
Também gerou polêmica, primeiro quando teve vazado um vídeo íntimo, e depois em 2015, quando ressurgiu uma gravação com comentários racistas, incluindo um insulto direcionado a pessoas afrodescendentes.
Hogan também foi notícia nos últimos anos por seu fervoroso apoio ao presidente dos Estados Unidos, Donald Trump.
A World Wrestling Entertainment (WWE) lamentou sua morte, descrevendo-o como "uma das figuras mais reconhecidas da cultura pop" que "ajudou a WWE a alcançar reconhecimento mundial".
"A WWE expressa suas condolências à família, amigos e fãs de Hogan", publicou a liga nas redes sociais.
O carisma de Hogan, sua personalidade de herói americano e seu talento para a luta livre transformaram este esporte em entretenimento e alavancaram sua popularidade.
"Hulk esteve do meu lado desde que começamos na luta livre. Um atleta incrível, talentoso, amigo e pai!", escreveu o ex-lutador Ric Flair.
- Da academia para o Hall da Fama -
Hogan nasceu em 11 de agosto de 1953, no estado da Geórgia, no sul dos EUA. Seu pai era operário da construção civil e sua mãe professora de dança.
A família se mudou para a Flórida quando ele era jovem. Depois de abandonar a faculdade, lutadores perceberam seu potencial em uma academia local, e ele rapidamente começou a competir.
Seu apelido surgiu em parte devido às comparações com o Incrível Hulk, super-herói da Marvel.
Hogan competiu pela primeira vez em 1979 na WWF, hoje WWE. Virou ícone e favorito dos fãs em meados da década de 1980, ao lado de lutadores como Andre the Giant e "Rowdy" Roddy Piper.
Aos 48 anos, em 2002, nos últimos dias de sua carreira competitiva, ele chegou a lutar contra Dwayne "The Rock" Johnson.
Com sua marca "Hulkamania", Hogan participou de produções da televisão e do cinema, com papeis em filmes como "Rocky III" e "Desafio Total", além do seriado "Baywatch".
"Ele era absolutamente maravilhoso e seu talento assombroso tornou Rocky III incrivelmente especial. Meu coração está partido", disse Sylvester Stallone, astro de "Rocky".
A WWE o incluiu em seu Hall da Fama em 2005.
Em 2012, quando foi revelado um vídeo de Hogan tendo relações sexuais com uma mulher que não era sua esposa, o lutador entrou com uma ação judicial contra o grupo Gawker Media e ganhou um processo de US$ 140 milhões por invasão de privacidade.
Ele finalmente aceitou um acordo de US$ 31 milhões, mas o caso gerou repercussão após a revelação de que o bilionário do Vale do Silício Peter Thiel havia financiado Hogan em uma tentativa de tirar o Gawker do mercado.
O Gawker encerrou suas atividades meses após o veredicto.
- "Grande amigo" de Trump -
Hogan protagonizou um momento memorável na Convenção Nacional Republicana de 2024, que selou a candidatura de Trump, quando rasgou sua camisa como fazia nas promoções das lutas e revelou uma regata da chapa "Trump-Vance".
"Com nosso líder, meu herói, este gladiador, reconstruiremos os Estados Unidos", declarou ele no palanque.
Trump relembrou o discurso "absolutamente eletrizante" do lutador e enfatizou seu comprometimento com o movimento trumpista "Make America Great Again" (MAGA).
"Hoje perdemos um grande amigo (...) Hulk Hogan era 'MAGA' de corpo e alma: forte, durão, inteligente, mas com um grande coração", escreveu o republicano em sua plataforma Truth Social.
Hogan passou por muitos problemas de saúde nos últimos anos, derivados de golpes que sofreu no ringue.
Ele foi casado três vezes e teve dois filhos com sua primeira esposa, Linda.
* AFP
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