Em um estudo publicado na segunda (25), pesquisadores da Universidade de Michigan decifraram uma proteína-chave produzida pelo vírus da zika que ajuda a se reproduzir no corpo de pessoas infectadas e interage com o sistema imunológico do paciente. A líder da pesquisa, Janet Smith, afirmou que a descoberta pode acelerar a produção de uma vacina contra o vírus. "Quando a pessoa está infectada por zika, essa proteína, a NS1, está no sangue do paciente, e ela pode virar um alvo da vacina", explicou Smith à DW Brasil. A pesquisadora ressalta, ainda, que agora que a estrutura da proteida é conhecida por completo, além de ajudar no diagnóstico diferenciando a dengue da zika, os cientistas poderão avaliar qual parte dela será usada com maior eficiência para a produção de vacinas. A NS1 participa ativamente das infecções virais, ajudando as células infectadas a fazer cópias do vírus e contaminar outras células. "Apesar da semelhança com outros vírus relacionados, descobrimos que a estrutura da NS1 do zika apresenta algumas diferenças importantes", diz Willian Clay Brown, um dos autores da pesquisa. As avaliações indicam que a molécula produzida pelo zika pode interagir de outra forma com o sistema imunológico do infectado.
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